Die kulturelle Einheit wird hauptsächlich durch den Islam bestimmt. Die bestimmenden Bevölkerungsgruppen sind Araber, Mauren und Berber. Zu den Kernstaaten Nordafrikas zählen die folgenden Staaten:
Bevor die Araber sich im Norden von Afrika ansiedelten, lebten dort berberische Völker. Sie lebten so wie heute in den gebirgigen Regionen des Maghreb. Hier fanden sie Zuflucht und konnten sich vor Gefahren sehr gut schützen.
Aufgrund der schwierigen geographischen Bedingungen, beschränkt sich Handel fast ausschließlich auf die Nord-, Ost- und Westküste des Kontinents und das Niltal. Obwohl die Bevölkerung sowohl afrikanische als auch mittelöstliche Wurzeln hat, sind die meisten Nordafrikaner entweder arabisch oder berberisch sprechende Moslems.
Bezüglich Sprachen herrscht in Nordafrika eine große Homogenität. Sprachlich bedeutsam ist die bis nach Äthiopien reichende afroasiatische Sprachgruppe.
Zu den in Nordafrika beheimateten Völkergruppen gehören u.a. die Amharen im Nordosten. In der Sahara sind die nomadisierenden Tuareg beheimatet.
Der Norden von Afrika wurde im ersten Weltkrieg vor allem durch die Franzosen besetzt, jedoch auch von Libyen in Anspruch genommen. Nur wenige Gebiete wurden von Großbritannien besetzt. Insgesamt leben in Nordafrika rund 210 Millionen Einwohner.
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