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Afrika ist ein sehr großer Kontinent und wird von Experten deshalb in drei verschiedene Tierregionen eingeteilt, die alle einen unterschiedlichen Tierbestand aufzuweisen haben. Diese sind die Sahara, die Regionen südlich der Sahara und der nördliche Teil Afrikas.

Südlich der Sahara

In den Regionen Afrikas, die sich südlich der Sahara befinden, ist ein sehr großer Tierreichtum an Säugetieren zu finden. In den zahlreichen Savannen haben all diese Säugetiere einen natürlichen Lebensraum gefunden, die als typisch afrikanische Säugetiere bezeichnet werden können. Dazu gehören Nashörner, Giraffen, Löwen, Elefanten, Leoparden, Antilopen und Büffel. Die afrikanischen Elefanten unterschieden sich durch eine flachere Stirn und größere Ohren von den indischen und asiatischen Elefanten. Nur in Afrika beheimatet sind die Giraffen. In den südlichen Regionen Afrikas haben zum überwiegenden Teil Kapgiraffen und Massai- oder Tippelskirchgiraffen einen natürlichen Lebensraum gefunden.

Tropische Regenwälder

In den tropischen Regenwäldern in diesem Teil Afrikas ist der Artenreichtum an Säugetieren, auf Grund der anderen klimatischen Bedingungen und der Beschaffenheit der Vegetation, entsprechend geringer. Hier leben vor allem Klettertiere und Nagetiere, wozu die unterschiedlichen Affenarten zählen.
Die Sahara trennt den Artenreichtum der Tierwelt des nördlichen und südlichen Afrikas. In dieser Wüstenregion können nur Säugetiere leben, die sich im Laufe vieler Jahrzehnte an die Lebensbedingungen in der Wüste anpassen konnten. Ständiger Wassermangel, heiße Temperaturen und eine spärliche Vegetation machen den Säugetieren in der Sahara das Überleben nicht leicht. In diesen extremen Bedingungen gedeihen Säugetiere wie Hasen, Wüstenfüchse und Springmäuse dennoch hervorragend.

Nordafrika

Im nördlichen Teil Afrikas, der die Grenze zu Asien darstellt, haben viele Säugetiere ihren natürlichen Lebensraum gefunden, die teilweise auch in Asien und Europa beheimatet sind. In diesen Regionen sind vor allem Säugetiere wie Pferde, Giraffen, Esel, Schafe, Ziegen, Steinböcke, Okapi und afrikanisches Rotwild beheimatet. Im Gegensatz zu den südlichen Regionen Afrikas, lassen sich in den nördlichen Regionen hauptsächlich Netzgiraffe, Nubiengiraffen und Rothschildgiraffen finden. Als einziges nur in Afrika zu findendes Säugetier, lebt hier das nordafrikanische Stachelschwein.

Afrikas Küsten

An den Küsten Afrikas haben noch zwei Arten von Robben ihren Lebensraum gefunden. Das ist der südafrikanische Seebär, der vor allem am Kap der Guten Hoffnung und am Kap Cross zu finden ist. Die Mönchsrobbe ist vor allem an den südafrikanischen Küsten heimisch und gehört zu der Gattung der Hundsrobben.
Als außergewöhnliche Säugetiere, die nur in Afrika beheimatet sind, können Schliefer bezeichnet werden. Diese kleinen aber kräftig gebauten Tiere ähneln ein wenig dem bekannteren Murmeltier. Schliefer sind mit den Seekühen und Elefanten verwandt, obwohl sie wie Nagetiere aussehen. Als Lebensräume dienen ihnen felsige Landschaften, Baumkronen und die afrikanischen Steppen.