Die kurze Antwort
Afrika ist mit 29,9 Millionen km² der zweitgrößte Kontinent der Erde und damit knapp 1,8-mal so groß wie Russland (17,0 Mio. km²), dem größten Land der Welt. Auf einer Mercator-Weltkarte – der Darstellung, die in Schulbüchern, Nachrichtensendungen und in jedem Online-Kartendienst steckt – belegt Russland aber 2,5-mal so viel Kartenfläche wie Afrika.
Beides zusammengenommen liegt der optische Eindruck um den Faktor 4,4 neben der Wirklichkeit. Wer beim Blick auf die Weltkarte denkt, Russland sei mehr als doppelt so groß wie Afrika, liest die Karte völlig richtig – die Karte selbst gibt die Größenverhältnisse nur nicht wieder. Zur Einordnung siehe auch die geographische Lage und die 54 Staaten des Kontinents.
Warum die Weltkarte Afrika kleiner macht, als es ist
Mercator war nie als Weltkarte gedacht
Gerhard Mercator legte seine Projektion 1569 für die Seefahrt an. Ihr entscheidender Vorteil ist die Winkeltreue: Ein Kurs mit konstantem Kompasswinkel – eine Loxodrome – erscheint auf der Karte als gerade Linie. Für die Navigation ist das unbezahlbar. Genau deshalb steckt die Projektion bis heute in Google Maps, OpenStreetMap und jedem Web-Kartendienst, dort als „Web-Mercator" (EPSG:3857).
Der Preis: Flächen wachsen mit 1/cos²(φ)
Um Winkel zu erhalten, muss die Karte die Ost-West-Dehnung zum Pol hin durch dieselbe Dehnung in Nord-Süd-Richtung ausgleichen. Die Fläche wächst dadurch mit dem Quadrat dieses Faktors, also mit 1 / cos²(φ). Am Äquator ist das 1, in Berlin (52,5° N) bereits 2,7, in der Mitte Grönlands (72° N) über 10.
Das ist kein Fehler und keine Ideologie, sondern ein mathematischer Zwang: Nach dem Theorema egregium von Carl Friedrich Gauß lässt sich eine Kugeloberfläche nicht verzerrungsfrei in die Ebene abwickeln. Jede Karte muss sich entscheiden, was sie opfert – Winkel, Flächen oder Entfernungen. Mercator opfert die Fläche vollständig.
Afrika trifft das doppelt: Der Kontinent liegt fast symmetrisch um den Äquator, von 37° Nord bis 35° Süd. Er wird deshalb kaum aufgebläht – und verliert dadurch optisch gegen alles, was weit im Norden liegt.
Afrika gegen Russland
Der Vergleich in Zahlen: In Afrika ist Platz für ein zweites Russland – abzüglich ungefähr der Fläche Indiens. Auf der Mercator-Karte sieht es genau umgekehrt aus.
Afrika gegen Grönland
Der bekannteste Fall der Mercator-Verzerrung: Grönland misst 2,17 Mio. km² und wirkt auf der Karte minimal größer als Afrika mit 29,9 Mio. km². Tatsächlich passt die Insel fast 14-mal in den Kontinent. Grönland liegt zwischen 60° und 83° Nord und ist damit das am stärksten aufgeblähte Landgebiet der Erde – Faktor 16.
7.500 Kilometer quer durch Afrika
Nicht nur die Fläche täuscht, auch die Ausdehnung. Afrika misst von Dakar im Senegal bis zum Kap Hafun in Somalia 7.479 km und vom Ras ben Sakka in Tunesien bis zum Kap Agulhas in Südafrika 8.061 km. Russland kommt in Luftlinie von Kaliningrad bis zum Kap Deschnjow auf nur 6.585 km – der Großkreis führt dabei nahe am Nordpol vorbei. Entlang des 60. Breitengrads gemessen sind es 9.059 km.
Der Grund liegt in der Geometrie der Kugel: Ein Längengrad misst am Äquator 111 km, bei 14° Nord noch 108 km, bei 60° Nord nur 56 km und bei 66° Nord gerade einmal 45 km. Russland überspannt zwar 172 Längengrade – aber eben sehr kurze. Quer durch den Kontinent liegen dabei sehr unterschiedliche Landschaften – von den Gebirgen in Afrika bis zu den großen Gewässern Afrikas.
Was gleichzeitig in Afrika Platz hätte
China, die USA, Europa ohne Russland, Indien, Grönland und Japan kommen zusammen auf 28,6 Mio. km² – weniger als Afrika allein. Anders gerechnet: Afrika ist rund 84-mal so groß wie Deutschland und fünfmal so groß wie Europa ohne Russland. Selbst die großen Nationalparks nehmen davon nur einen Bruchteil ein.
Alle Zahlen im Überblick
Die vierte Spalte ist der eigentliche Punkt: Sie gibt an, wie viel Kartenfläche ein Gebiet auf einer Mercator-Weltkarte belegt – gemessen an Afrika als 100 %.
| Gebiet | Fläche (Mio. km²) | real, Afrika = 100 % | auf Mercator, Afrika = 100 % | Aufblähung |
|---|---|---|---|---|
| Afrika (Kontinent) | 29,89 | 100 % | 100 % | 1,11× |
| Russland | 16,97 | 57 % | 249 % | 4,88× |
| Kanada | 9,92 | 33 % | 153 % | 5,12× |
| USA | 9,46 | 32 % | 65 % | 2,29× |
| China | 9,37 | 31 % | 45 % | 1,59× |
| Brasilien | 8,47 | 28 % | 27 % | 1,06× |
| Australien | 7,69 | 26 % | 29 % | 1,25× |
| Europa ohne Russland | 5,99 | 20 % | 56 % | 3,10× |
| Indien | 3,15 | 11 % | 11 % | 1,19× |
| DR Kongo | 2,32 | 8 % | 7 % | 1,01× |
| Grönland | 2,17 | 7 % | 106 % | 16,29× |
| Skandinavien (NO/SE/FI) | 1,17 | 4 % | 22 % | 6,36× |
| Deutschland | 0,36 | 1,2 % | 2,7 % | 2,53× |
Vier Weltkarten, vier Kompromisse
„Richtig" ist keine dieser Karten – jede entscheidet sich für etwas anderes. Wenn es um Größenverhältnisse geht, kommen nur flächentreue Projektionen in Frage.
Die UN-Resolution vom September 2026
Am 4. September 2026 hat die UN-Generalversammlung die Resolution „Correct the Map" angenommen – mit 164 Ja-Stimmen, einer Gegenstimme (USA) und sechs Enthaltungen. Verhandlungsführer war Togo im Namen der afrikanischen Staatengruppe.
Die Resolution ist rechtlich nicht bindend. Sie verbietet Mercator nicht, sondern empfiehlt Regierungen, Schulen und Technologieunternehmen, in Klassenzimmern, Medien und internationalen Institutionen flächentreue Projektionen wie Equal Earth zu verwenden. Vorausgegangen war die von Africa No Filter und Speak Up Africa getragene Kampagne Correct The Map, die im August 2025 von der Afrikanischen Union und der Karibischen Gemeinschaft unterstützt wurde.
Einzelentscheidungen gab es schon vorher: Boston führte 2017 als erster US-Schulbezirk Gall–Peters-Karten ein, die NASA veröffentlichte 2018 die erste bekannte thematische Karte in Equal Earth.
Häufige Fragen
Wie groß ist Afrika in km²?
Afrika misst rund 30,3 Millionen km² nach amtlichen Angaben; aus den Umrissen von Natural Earth berechnet ergeben sich 29,9 Millionen km². Damit ist Afrika nach Asien der zweitgrößte Kontinent und bedeckt etwa 20 % der Landfläche der Erde.
Ist Afrika größer als Russland?
Ja, deutlich. Afrika ist mit 29,9 Mio. km² etwa 1,8-mal so groß wie Russland mit 17,0 Mio. km². Auf der Mercator-Karte erscheint Russland allerdings 2,5-mal so groß wie Afrika.
Warum ist Grönland auf der Weltkarte so groß?
Weil die Mercator-Projektion Flächen mit dem Faktor 1/cos²(geografische Breite) aufbläht. Grönland liegt zwischen 60° und 83° Nord und wird dadurch etwa 16-fach vergrößert dargestellt. Real ist Afrika fast 14-mal so groß wie Grönland.
Welche Weltkarte zeigt Afrika in der richtigen Größe?
Jede flächentreue Projektion. Am gebräuchlichsten sind heute Equal Earth (2018) und Gall–Peters (1855/1973). Die UN-Generalversammlung empfiehlt seit September 2026 Equal Earth.
Wie viele Länder wie Deutschland passen in Afrika?
Rund 84. Deutschland misst 0,36 Mio. km², Afrika 29,9 Mio. km². Europa ohne Russland passt fünfmal in den Kontinent.
Quellen und Werkzeuge
- The True Size Of – interaktive Karte von James Talmage und Damon Maneice: Länder über die Weltkarte ziehen, die Umrisse werden dabei laufend auf die richtige Größe umgerechnet.
- Kai Krause: „The True Size of Africa" (2010) – die Ursprungsgrafik, die USA, China, Indien, Japan, Mexiko und weite Teile Europas in den Umriss Afrikas legt.
- Equal Earth Projection – Projektseite der Autoren mit Wandkarten und Formeln. Fachartikel: The Equal Earth map projection, International Journal of Geographical Information Science, 2018 (doi:10.1080/13658816.2018.1504949).
- Correct The Map – Kampagne von Africa No Filter und Speak Up Africa, unterstützt von der Afrikanischen Union und CARICOM.
- UN News zur Resolution vom 4. September 2026 – Bericht der Vereinten Nationen zur Abstimmung mit Einordnung und Zitaten.
- Natural Earth – gemeinfreier Kartendatensatz, Grundlage aller Karten in diesem Artikel.
Methodik. Umrisse: Natural Earth, Admin 0 Countries, 1:50 Mio. Flächen: geodätisch auf WGS84. Mercator-Flächen: EPSG:3395, auf ±84° beschnitten. Flächentreue Einzelumrisse: Lambert-azimutal flächentreu, jeweils auf den Schwerpunkt des Gebiets zentriert. „Afrika" umfasst die 54 Staaten des Kontinents einschließlich Madagaskar.
