Parcs nationaux en Gambie

Le pays possède une côte d’environ 80 kilomètres de long sur l’océan Atlantique et s’étend à l’intérieur des terres parallèlement au fleuve Gambie. Cinq parcs nationaux officiels, quelques réserves et zones protégées témoignent de l’engagement important de la Gambie en faveur de la protection de l’environnement.

Le parc national de Kiang West

Situé sur la rive sud du fleuve Gambie, le parc national de Kiang West est le plus grand parc national de l’État d’Afrique de l’Ouest. Sur une superficie d’environ 115 km² vivent principalement de petits mammifères comme des lynx du désert ou des céphalophes. Dans l’ensemble du parc, on trouve régulièrement des primates comme des colobes ou des babouins, qui vivent dans les mangroves le long du fleuve ou dans les forêts galeries. Les lamantins d’Afrique, une espèce de sirénien menacée d’extinction, sont particulièrement protégés. Ils sont originaires du fleuve Gambie et vivent principalement dans l’espace ouest et centre-africain. Le parc national est encore un secret bien gardé pour les touristes. On peut y accéder par trois entrées et des gardes proposent des visites spéciales pour les vacanciers.

Le parc national de Niumi

Avec une superficie de seulement 50 km², le parc national de Niumi, créé en 1987, abrite de nombreuses espèces animales menacées et joue un rôle très important dans la protection des espèces. Le parc est situé dans l’extrême nord-ouest de la Gambie et englobe, en plus de l’île Jinack, une petite zone sur le continent. L’île elle-même ne fait que 700 mètres de large, mais abrite de nombreuses espèces d’oiseaux. Elle sert de quartier d’hiver aux oiseaux migrateurs et offre des conditions de nidification idéales aux oiseaux aquatiques. On trouve des dauphins de l’Atlantique et des tortues vertes dans le parc national de Niumi. Du côté sénégalais, le parc national du Delta du Saloum, d’une superficie de 1 800 km², lui est contigu. Les deux parcs forment ensemble une zone protégée transfrontalière sur le point d’être reconnue internationalement.

Le parc national du fleuve Gambie

Le parc national du fleuve Gambie n’est pas ouvert aux habitants ni aux touristes, c’est une zone de retraite importante pour les espèces animales menacées. La zone protégée est située au centre du pays, le long du fleuve Gambie. Plusieurs petites îles se trouvent dans ce parc national, elles ne sont accessibles aux humains que dans un but de recherche. Le parc national a été créé en 1978, et un projet mondialement connu de réintroduction de chimpanzés y a été lancé un an plus tard. Des chimpanzés du monde entier y ont été réintroduits. Le projet est très réussi, aujourd’hui de nombreux groupes de chimpanzés vivent sur les différentes îles. Sur les rives du fleuve, de nombreux reptiles, principalement des crocodiles et des serpents ainsi que des antilopes et des céphalophes, y sont originaires.

Les autres zones protégées

En plus des parcs nationaux mentionnés, il existe en Gambie quelques zones protégées désignées. Parmi les parcs les plus remarquables figurent, en plus de la réserve naturelle d’Abuko, la réserve naturelle de Tanji, une zone protégée dédiée uniquement aux oiseaux. Les deux sites se trouvent à l’ouest du pays, non loin de l’océan Atlantique.