L’islamisation de l’Afrique

Une grande religion mondiale

Contrairement à l'idée reçue, la plupart des adeptes de l'islam ne vivent pas dans le monde arabe, mais c'est l'Afrique qui compte la plus grande proportion de croyants musulmans. Environ 50 pour cent de la population africaine croit en l'islam, bien plus que les chrétiens ou d'autres religions.

Propagé par des exilés

Des clercs chrétiens ont tenté, pendant de nombreux siècles, de répandre le christianisme par le biais de guerres saintes. Jusqu'au XXe siècle, des missionnaires ont œuvré dans le monde entier pour convertir les populations. L'islam, en revanche, s'est répandu d'une manière bien plus pacifique. Au VIIe siècle, la foi musulmane atteignit pour la première fois le continent africain. Le peuple des Omeyyades, chassé du Proche-Orient, introduisit pacifiquement l'islam en Afrique. La diffusion de leur foi n'était pas leur objectif principal. Par Égypte, jusqu'en Tunisie et même sur le continent espagnol, l'islam s'est répandu au cours des siècles suivants. Les guerres de mission n'étaient pas une stratégie islamique, bien qu'il y en ait eu.

Diffusion seulement des siècles plus tard

Pendant longtemps, l'islam est resté une religion des pays les plus au nord de l'Afrique. À nouveau, c'est le Sahara qui a empêché avec succès la diffusion de la foi vers le sud. Ce n'est qu'à la fin du XIe siècle que l'islam fut pour la première fois répandu en Afrique centrale. L'Empire du Ghana, un empire légendaire situé à la frontière sud-ouest du Sahara, fut visité au cours de ce siècle par des adeptes des Almoravides. Ils ont profité de l'hospitalité de l'empire et ont conquis la capitale, la population s'est alors convertie à l'islam. Cette méthode est l'une des rares preuves d'une conversion hostile par des partisans fidèles à l'islam.

Propagé par les marchands

Une fois que l'islam se fut répandu au sud du Sahara, il conquit rapidement tout le continent. Ce sont surtout des marchands ambulants de foi musulmane qui ont répandu la religion dans toutes les régions. Le commerce transsaharien, qui a rapproché l'Afrique au Moyen Âge, a permis une diffusion rapide de l'islam. Par l'Afrique de l'Ouest, l'islam a été transporté le long de la côte ouest jusqu'à la Corne de l'Afrique et l'Afrique du Sud. Il a cependant fallu attendre le XIXe siècle pour que l'islam conquière l'ensemble du continent.

La situation actuelle

Parmi les adeptes de l'islam en Afrique, il existe aujourd'hui de nombreuses branches différentes. Les écoles juridiques sont très répandues, notamment en Égypte, au Soudan et en Somalie. Au cours des derniers siècles, l'islam s'est mêlé à de nombreuses caractéristiques et traditions des populations locales. Peu d'adeptes connaissent le Coran, le livre sacré de l'islam. Ce sont plutôt les différences régionales qui rendent cette branche de l'islam en Afrique très variée et individuelle. Le continent noir a eu une grande influence sur l'islam au cours des derniers siècles, qui s'est répandu jusqu'en Asie.