Époque coloniale

Une période troublée

À la recherche de matières premières, les nations ont fait le tour de la Terre, l'espace asiatique étant particulièrement prisé. Lors de ce voyage difficile, les navires devaient presque entièrement contourner le continent africain. C'est ainsi que des bases et des comptoirs commerciaux ont été ouverts partout sur les côtes de ce continent. Avec le temps, ceux-ci se sont transformés en immenses colonies qui s'étendaient de plus en plus profondément à l'intérieur des terres.

L'exploitation d'un continent entier

Au cours des cinq siècles suivants, de nombreuses grandes puissances européennes ont fondé des colonies en Afrique. Contre la volonté des peuples locaux, ce projet était généralement mis en œuvre par la force. Ceux qui résistaient aux nouveaux dirigeants étaient assassinés ou réduits en esclavage. Au 15e siècle, les Portugais furent la première nation à établir des colonies le long de la côte. Des navires en provenance d'Europe y accostaient et des marchandises étaient envoyées vers la métropole ou vers l'Amérique. Il s'agissait principalement d'esclaves, vendus dans le Nouveau Monde en échange de biens. Ce commerce triangulaire, d'Europe vers l'Afrique en passant par l'Amérique et retour, a duré plus de quatre siècles.

La découverte de l'arrière-pays

Longtemps, les puissances coloniales se limitèrent à la conquête des bandes côtières le long de l'Atlantique. Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que d'autres grandes puissances pénétrèrent plus profondément en territoire africain. L'Empire allemand en faisait partie, possédant notamment les colonies Namibie, Rwanda et Burundi. Techniquement et culturellement, les Européens étaient bien supérieurs aux autochtones. Les résistances de la population locale étaient écrasées dans le sang. D'autres peuples concluaient des traités avec les nouveaux maîtres et se déclaraient prêts à se soumettre. En échange, les puissances coloniales promettaient une protection contre d'autres États.

L'apogée de la période coloniale

Vers la fin du 19e siècle, la colonisation du continent africain atteignit son apogée. Presque tous les États du continent avaient perdu leur indépendance et étaient placés sous l'autorité de grandes puissances européennes. Celles-ci s'affrontaient dans une compétition sanglante pour les meilleures colonies et exploitaient sans pitié les populations et les terres. Le commerce des esclaves, bien qu'interdit et passible de sanctions, resta une pratique courante dans de nombreuses régions du pays jusqu'au 20e siècle.

La fin de la période coloniale

Pendant près de cinq siècles, les maîtres coloniaux européens se sont combattus sur le continent africain, laissant derrière eux des États dévastés et détruits. Ce n'est qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lors d'un réaménagement du monde, que de plus en plus de pays africains ont retrouvé leur indépendance. En deux décennies, ce furent 50 colonies qui ne dépendaient plus d'une grande puissance européenne. L'année 1960 est souvent citée dans les livres d'histoire comme l'année de la所谓 décolonisation, celle où la plupart des États sont redevenus autonomes. Seul le Portugal a refusé pendant de nombreuses années de reconnaître l'indépendance de certains États. Ce n'est qu'après quelques affrontements armés que les Européens du Sud ont également abandonné leur domination coloniale en Afrique.