Hippopotames
L'un des plus grands mammifères africains est l'hippopotame, aussi appelé hippopotame amphibie, qui, après l'éléphant, est l'un des mammifères terrestres les plus lourds du continent africain.
Habitat
L'habitat préféré des hippopotames sont les eaux courantes ainsi que les eaux stagnantes à proximité desquelles ils passent la plupart de leur temps. Il existe différentes espèces d'hippopotames, dont beaucoup ont aujourd'hui disparu. Les hippopotames nains sont particulièrement connus, car leur stature et leur taille sont bien inférieures à celles d'un hippopotame amphibie. Les plus proches parents des hippopotames ne sont pas les chevaux, comme leur nom pourrait le laisser supposer, mais les cétacés, dont ils se sont séparés il y a plusieurs centaines de milliers d'années. Malheureusement, les hippopotames amphibies font partie des espèces menacées, car leur population, estimée entre 125 000 et environ 150 000 individus, ne cesse de diminuer.
Alimentation
Où les hippopotames vivent-ils le plus souvent en Afrique ? Comme mentionné ci-dessus, ces animaux préfèrent surtout les zones proches des points d'eau, où ils trouvent à la fois de la nourriture et une protection contre les températures africaines. Aujourd'hui, les hippopotames ne vivent plus qu'au sud du Sahara, une région qui s'étend sur 19 pays. Leur principale nourriture consiste en roseaux et autres plantes aquatiques que les hippopotames broutent. Celles-ci se trouvent aussi bien sous l'eau qu'au-dessus de la surface.
Comportement social
Le comportement social des animaux peut varier considérablement. De nombreux spécimens vivent seuls dans un territoire fixe qu'ils défendent également contre les rivaux. D'autres hippopotames se sont regroupés en troupeaux, ce qui est particulièrement utile pour les femelles avec des petits, car elles peuvent ainsi mieux protéger leur progéniture. Les hippopotames amphibies n'ont pas d'ennemis naturels dans le règne animal africain, de sorte que le déclin de la population n'est dû qu'à la chasse par l'homme. Les hippopotames ont toujours été et sont encore aujourd'hui très recherchés pour leurs défenses en ivoire. Pour protéger les animaux, beaucoup ont été déplacés dans des parcs nationaux africains où une protection stricte des espèces est en vigueur.
