Coraux & éponges
On connaît les coraux et les éponges grâce aux films phénoménaux de la fantastique mer du Sud. En Afrique, les vacanciers peuvent aussi les observer dans toute leur diversité et les contempler dans leur milieu naturel. Ici, on ne connaît pas seulement les éponges comme…
Éponges - plus anciens animaux pluricellulaires du monde
Les éponges, aussi appelées Porifera, sont probablement les plus anciens animaux pluricellulaires de la Terre. Autrefois, elles étaient considérées comme des plantes. Les éponges ont une structure unique. Le corps de l'éponge, appelé spongocoèle, possède une cavité centrale qui communique avec l'extérieur par divers pores ou ouvertures. Sa paroi est parcourue de canaux et de cavités. Ces cavités sont appelées chambres à flagelles et sont constituées de cellules à collerette et à flagelles. Le battement de ces cellules crée un courant d'eau. Ce courant transporte de minuscules nutriments que les éponges aspirent à travers les fines pores de leur surface. L'eau filtrée est ensuite évacuée par le haut de l'éponge. Le corps des éponges est composé d'un squelette appelé spicule. Ces aiguilles ont une consistance de calcaire ou de silice.
L'éponge rénale tropicale
L'éponge rénale tropicale, aussi appelée Chondrosida, affectionne les eaux peu profondes de la côte africaine. Elle y vit dans les zones récifales. Elle doit son nom à sa forme rappelant un rein, ce qui la rend méconnaissable. Elle est composée de plusieurs couches de tissu collagène et mou. Sa surface est lisse et presque caoutchouteuse. Son corps est presque brillant. L'éponge rénale se nourrit presque exclusivement par filtration. C'est pourquoi on ne la trouve que dans les régions où le courant est faible.
Coraux
Les coraux forment une espèce fantastique à part. Ils peuvent vivre, voire survivre, jusqu'à 6 000 mètres de profondeur. Les coraux se plaisent dans tous les océans du monde. Ils aiment former des colonies et peuvent se propager très rapidement dans des conditions favorables. Un magnifique récif corallien abrite toujours un écosystème intact.
Une très belle espèce de corail au large des côtes africaines est le corail pierreux. Le corail pierreux, aussi appelé Scleractinia, vit dans les récifs d'Afrique de l'Est. Ce corail pierreux affectionne les côtes tropicales. C'est là qu'il trouve une zone d'eau peu profonde, claire et riche en nutriments, idéale pour lui. Ses proches parents vivent dans les mers du monde entier. Le corail pierreux reste toujours au même endroit. Il est fixé et immobile. Les coraux pierreux forment une colonie composée de nombreux polypes individuels. La température optimale de l'eau pour le corail pierreux se situe entre 22 et 28 degrés Celsius.
Le corail pierreux se nourrit de minuscules mécanismes planctoniques. Il peut aussi absorber et digérer des substances organiques individuelles à travers sa peau. Un petit algue, avec laquelle le corail pierreux vit en étroite symbiose, est un fournisseur très important de nourriture.
