Peinture & Sculpture
L’art africain est surtout connu en Occident par ses sculptures et ses œuvres en trois dimensions, qui s’appuient sur des traditions pouvant rivaliser sans complexe avec l’art européen.
Peinture & Sculpture de l'Afrique
Jusqu'à l'époque moderne, peu de témoignages de la création artistique des cultures africaines ont été préservés.
En raison des conditions climatiques très variées, les chances de survie des objets varient considérablement. Déjà pour cette seule raison, il n'est pas possible de considérer l'Afrique comme une entité unique. L'étendue du continent, ses nombreuses zones de végétation et de climat ainsi que ses immenses espaces naturels ont conduit à des développements très différents selon les régions. C'est pourquoi il faut toujours considérer séparément certaines régions d'Afrique. En ce qui concerne la peinture et la sculpture, il est judicieux de se concentrer sur les régions les plus productives, l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest.
Peinture et sculpture en Afrique du Nord
L'espace nord-africain est marqué depuis de nombreux siècles par l'islam, dans lequel la sculpture ne joue pas de rôle significatif.
Il y avait cependant une remarquable tradition de sculpture dans les cultures préislamiques, notamment dans l'Égypte antique. Les statues de dieux, de pharaons, mais aussi de personnes non royales, faisaient partie intégrante de cette haute culture, notamment dans les domaines du culte et de la représentation. Les matériaux préférés étaient de nombreuses variétés de pierre, le bois et, pour les pièces de haute qualité, les métaux précieux. Les vestiges de cette civilisation peuvent être admirés dans de nombreux musées à travers le monde et continuent de fasciner les gens aujourd'hui.
Les traces de l'époque de l'Empire romain peuvent également être retracées en Afrique du Nord. À cette époque, des sculptures de style romain classique ont été créées, mais en Égypte, par exemple, des styles mixtes sont apparus, mêlant cette nouvelle tradition européenne et l'ancienne tradition pharaonique.
La peinture était principalement utilisée comme élément d'œuvres de plus grande envergure. En Afrique du Nord, on trouve des exemples de peintures rupestres très anciennes, et dans les cultures antiques, les peintures murales jouaient également un rôle très important. Dans ce contexte, des maisons entières étaient décorées, et on trouve encore aujourd'hui en Égypte des façades ornées de peintures figuratives. Cependant, en raison de la prohibition connue des images à l'époque islamique, la peinture a souvent été négligée.
En particulier en Afrique du Nord, l'accent a été mis encore plus fortement que dans le reste du monde islamique sur l'ornementation et la calligraphie. Une exception notable à cet égard est la miniature mamelouke d'Égypte, qui souligne également la position particulière de ce pays en lien avec les représentations figuratives.
Peinture et sculpture en Afrique de l'Ouest
L'art ouest-africain, considéré dans le monde moderne comme typiquement africain, a développé son propre langage formel complexe. De nombreux témoignages de la création artistique passée ont cependant été perdus dans cette région, principalement en raison des conditions météorologiques. On peut donc supposer qu'il existe depuis plusieurs siècles des sculptures sur bois, aujourd'hui emblématiques de l'art africain.
L'art de la sculpture sur bois joue toujours un rôle important dans la production artistique et a donné naissance, en plus des statues en bois, à de fines œuvres en ivoire et à des masques impressionnants. Parmi les anciennes cultures, on a conservé par exemple des sculptures des Nok, d'Ife ou du Bénin, réalisées entre autres en argile ou en métaux. Une caractéristique de ces œuvres est la représentation de certaines parties du corps qui ne respecte pas les proportions réelles.
Les représentations fortement abstraites d'êtres humains et d'animaux ont eu une influence non négligeable sur le développement de l'art occidental à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Cependant, comme de nombreuses œuvres d'art non européennes, elles doivent être considérées dans leur contexte culturel, notamment rituel. Souvent, les sculptures, tout comme les masques, se situent à la frontière d'un monde rituel et ne prétendent pas représenter les caractéristiques extérieures typiques des personnes. Elles représentent fréquemment des esprits protecteurs et ont un caractère symbolique.
Même si une statue est réalisée d'après une personne réelle, par exemple lorsqu'il s'agit d'une sculpture pour le culte des ancêtres, elle ne possède pas de traits portraiturés au sens européen du terme.
